Prima di Joker, c’era un uomo come tanti altri, Arthur Fleck (Joaquin Phoenix), un comune cittadino americano, che non ne sapeva nulla di Batman e che combatteva solo contro la routine. Negli anni ’80, l’ormai non più tanto giovane Arthur si guadagna da vivere improvvisandosi clown, registrando però uno scarso successo. Ciò che davvero lo tormenta però non è la modestia dei suoi guadagni, ma la società dura e squallida nella quale si ritrova a vivere e da cui comincia subito ad alienarsi