Il film racconta la storia di un bambino ebreo, Edgardo Mortara, che nel 1858, all’età di sette anni e dopo essere stato segretamente battezzato, è stato prelevato dallo Stato Pontificio e tolto alla sua famiglia per essere cresciuto come cattolico. Il bambino sarà allevato secondo i precetti cristiani sotto la custodia di Papa Pio IX mentre la battaglia dei genitori assumerà ben presto una dimensione politica.