Il film segue la storia duro italo-americano Jake La Motta, che divenne campione mondiale dei pesi medi. Dopo essere stato sconfitto da Sugar Ray Robinson decide di ritirarsi a vita privata. La Motta sembra finito, ma quando tutto sembra finito riesce a risollevarsi, riscuotendo un certo successo come intrattenitore nei night club.